便秘症とは？

一般に、便が出ない状態のことを「便秘」と言います。

でも、「便が出ない」と言っても人によって程度はさまざまです。

「１週間、便が出ていないけれど、それほど苦しくない」という人もいれば、「1日出ないだけでお腹が張って苦しい」という人もいると思います。 

日本内科学会の定義では、便秘とは「3日以上排便がない状態」とされています。 

では、一体なぜ便秘が起こるのでしょう。

便秘は「機能性」と「器質性」の2種類に分けられます。 

１　機能性便秘

便が作られる過程や排便の仕組みに障害があるケース。

①　弛緩性便秘

大腸の運動が低下したために起こる便秘のこと。腸管の緊張が緩み、便を押し出すぜん動運動が十分に行われないため、大腸内に便がたまる。その結果、便から水分がなくなっていき、やがてカチカチに硬くなる。便秘の中で最も頻度が高い。

②　痙攣性便秘

副交感神経が過度に興奮することによって腸管が緊張し、便がうまく運ばれず、うさぎのフンのようにコロコロとした便になる。精神的ストレスや過敏性腸症候群などが原因。

③　直腸性便秘

便が直腸に到達しても排便のサインが起こらず、直腸に便が停滞してしまう状態のこと。排便を我慢することが原因となるほか、高齢者や寝たきりの人に多い。

２　器質性便秘

大腸の炎症やがん、手術後の癒着などが原因となって、消化管に通過障害が起こっているケース。血便、激しい腹痛、嘔吐などがあればすぐに病院へ行って診察を受けましょう。

・腸の中ってどうなっているの？　便意はどのように起こる？

そもそも、便意はどのようにして起こるのでしょうか？

私たちが食べたものは、胃や小腸で消化され、水分を多く含むドロドロの液状で大腸に入ります。そこでゆっくりと水分が吸収されることで固形化し、次第に便の形になって肛門へ送られます。

この時、便が何日間も腸の中にあると、便の水分が腸壁に過剰に吸収されてしまうため、便がカチカチの状態になって硬く小さい状態になります。

これが「弛緩性便秘」の状態です。 

では、便が肛門に到達すると、どのようにして便意が起こるのでしょうか？

腸の動きは自律神経によって支配されています。

大腸はぜん動運動を起こすことによって、便を体外へ送り出すのですが、このぜん動運動が始まるきっかけとなるのは私たちが何かを食べたり飲んだりして胃に物が入ったとき。つまり、私たちが食事をして胃に物が入るとその刺激をきっかけに大腸のぜん動運動が始まるのです。

これを、「胃・結腸反射」と呼びます。 

そして、大腸の中のS状結腸に届いた便は次に直腸へ送られます。

すると、便が直腸の壁に押し付けられ、その刺激によって、肛門にある内肛門括約筋が緩みます。

同時に、大脳に「便がきた」というサインが伝わり、大脳が「便を出しなさい」という指示を出します。排便する準備ができると内肛門括約筋の外側にある外肛門括約筋が緩み排便します。

これが、便意が起こって排便するまでの仕組みです。 

・そもそも「便」って何からできているの？

便秘を改善するには、便について正しい知識を得ることが必要です。

一体、体内でどうやって便が作られるのか、その仕組みを見てみましょう。 

健康な人の場合、便の80％が水分でできています。

そして、残り20％のうち、

1/3が食べたもののカス、

1/3が生きた腸内細菌、

残りの1/3が腸粘膜の剥がれ落ちたもの

でできています。

このうち、大切なのは便に含まれる腸内細菌。

わずか（乾燥した状態で）1gの便に、約１兆個もの腸内細菌が含まれていると言われています。

よく、「腸内細菌を増やしましょう」と言われますよね。

なぜ、腸内細菌が大切かというと、腸内の細菌が体の健康に大きく貢献しているからです。腸内細菌は「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」の３種類に分けられます。 

この３種類は基本的に、

（１）善玉菌　悪玉菌の侵入や増殖を防いだり、腸の運動を促したりする。

（２）悪玉菌　腸内の内容物を腐らせ、有毒物質を作る。

（３）日和見菌　善玉菌が優勢の時は善玉菌の味方を、反対に、悪玉菌が優勢の時は悪玉菌の味方をする。

と言われています。 

健康な人の腸内は、腸内の菌バランスが一定の条件で保たれています。 

便には、こうした腸内細菌が生きたまま含まれていますから、便を見ればその人の健康状態がわかるのです。

理想の便は、バナナのような形状。量はバナナ２〜３本分くらいで、臭いはきつくなく、硬さは練り歯磨き程度。いきむことなく気持ちよく出て、水に浮くくらいの軽さがベストとされています。

こうした状態の便が出ているということは、腸の中で菌のバランスが保たれていて、健康である証拠と言えます。 

反対に、ガチガチ・コロコロの硬い便や、水分の多いビシャビシャの便、あるいは、ヒョロヒョロと細長く、ゆるい状態の便であれば、腸の中で悪玉菌が優位であったりストレスなどが原因となって腸の働きが鈍くなったりしていることが疑われます。

しかし、便秘ではなく別の疾患の可能性もありますので、気になる場合は早めに病院で検査を受けましょう。

・便秘のメカニズムから考えうる便秘解消のポイント

全身のさまざまなところでトラブルを引き起こす可能性がある便秘。

それでは、これを解消するにはどうしたら良いのでしょう。 

これまでみてきたように、便秘の原因は大腸内のトラブルです。つまり、大腸の中に食べたもののカスが何日も止まってしまったり、水分が腸壁に過剰に吸収されて便がカチカチになってしまったり、大腸そのものの働きが弱まってしまったりすることが原因となって、便秘が起こっているのです。

ということは、逆に考えれば大腸を健康にすれば便秘は改善できるということになります。 

覚えておきたいことは、「腸はリズムを大切にする臓器である」ということ。

よく、「旅行先で便秘になってしまう」という人がいますよね。それは旅行に出かけると、生活環境や食事の時間、睡眠の時間帯などが変わってしまい、体内リズムが乱れてしまったことが原因。

つまり、不規則な生活を続けると腸のリズムが乱れ、働きが弱まってしまうのです。 

便秘とサヨナラしたいと思ったら、まずは、食事や就寝、起床の時間を一定にそろえることが必要です。

また、日常的にストレスを感じている人も、自律神経のバランスが乱れやすくなり、腸の働きが鈍くなってしまうことが多いので注意が必要です。

ストレスをためず、心身ともに規則正しい生活を送ることが、便秘解消の第一歩です。 

・便秘対策・予防方法

それでは、便秘になった時、一体どのように対処すれば良いのでしょう。あるいは、便秘にならないように予防するには、どのような心がけが必要なのでしょう。

ここでは、「運動・マッサージ」「食べ物」「薬」という３つの観点から考えてみます。 

①　運動・マッサージ

多くの場合、便秘は運動不足から起こります。特に、体力や筋力が低下したことが原因で起こるのは、「弛緩性便秘」。⇦大腸の運動が低下したために起こる便秘

このタイプの便秘の人は、日常的に運動する習慣を取り入れるだけで、症状を改善しやすくなります。 

便秘に一番関わりのある筋肉は、腹筋。腹筋が衰えると、便をスムーズに押し出す力が弱くなります。また腹筋が弱まると、腸の緊張が低下してぜん動運動も弱まってしまいます。

腹筋運動は腹部の血行を促進して胃腸の働きをよくし、自律神経にも作用して排便を促してくれます。ぜひ、日常的に腹筋を鍛えることを意識してください。

とはいえ、特別に筋トレを頑張る必要はありません。

おすすめは、“ちょい起き”の腹筋運動。仰向けになって両手を頭の後ろで組み、ゆっくり息を吐きながらつま先を見るようにして、頭を少しだけ起こします。 

この時、お腹をできるだけ薄く引き締めるのがポイントです。

５秒くらい数えたら、再び頭を元の位置へ。これを毎日10回くらい続けることで、適度に腹筋を鍛えることができるでしょう。朝、目を覚ましてベッドの中でやってみたり、テレビを見ながらやってみたり、日常の隙間時間をうまく活用してみましょう。