筋膜性疼痛症候群（MPS）
 

　変形性膝関節症は、老化や肥満、外傷など様々な負担により、膝の軟骨がすり減ったり変形したりすることが原因で膝痛を生じる疾患です。

 

女性では５０歳代以上の肥満気味の方、男性では６０歳代以上の方に多くみられます。中高年になって「膝が痛くなる病気」の代表ともいえます。

 

　変形性膝関節症は通常、膝の上の骨である大腿骨と、下の骨である脛骨の間に多く起こります。

 

症状が進むと痛みが強くなるだけでなく、関節はさらに変形し、硬くなって曲げ伸ばしに支障をきたします。

 

階段の昇り降りは勿論、平地歩行でも痛みを感じることがあります。

 

痛みは安静にしていると軽減しますが、痛みを治療しないでいると徐々に変形が進行し痛みも増していきます。

 

治療は電気をかけたり、ヒアルロン酸の注射をしたりしながら対症療法を行い、痛みがひどくなったり、一定の年令に達すると手術をすすめることもあります。

 

また膝関節に掛かる負担を減らす目的で、大腿四頭筋(太ももの筋肉)を鍛える運動を勧めることがあります。

 

加齢により正常な方でも軟骨は減り始めます。軟骨の擦り減りは、白髪になったり皮膚にしわが出来たりするのと同様に、正常な老化ともいえます。

 

　例えば、一般人を対象にした調査によると６０歳以上では女性の約４0％、男性では２０％に変形が見られます。８０歳代では女性は６０％以上、男性は５０％近くです。

 

しかし、そのうち痛みなどの自覚症状がある方は２０％程度です。つまり変形していても痛くない方はたくさんいるのです。

 

すり減っていてもあまり痛くないのは、すり減りが軽いためと考えるかもしれません。しかし、すり減って変形がかなり進行していてもあまり痛みを訴えない方がいる一方で、軽い変形でも強い痛みを感じることがあるのです。

 

このことからも、軟骨の擦り減りと患者さんの症状が一致しないことはおわかりいただけるでしょう。

 

患者さんは、たまたま膝が痛くてレントゲンを撮ったら軟骨がすり減っていたために、それが痛みの原因と診断されたのでしょう。

 

しかし、実は痛くなる前から軟骨はすり減っていた可能性もあるのです。

 

そもそも軟骨がすり減って変形していることが痛みの原因であれば、それを治さない限り痛みは良くならないことになります。

 

つまり手術以外には治らないということになります。しかし手術をすれば完全に良くなるという保証はありません。

 

なかには手術をしても痛みが改善しなかった、手術をしない方がよかったという声も聞かれます。手術はあくまでも治療の最終手段です。

 

できるだけ保存療法（手術以外の治療方法）を最大限に行うことが重要です。